チャップマンと幻の剛球投手

１７１キロとは！　ウサイン・ボルトが９秒５８を出したときのような衝撃です。まさにケタ違いのスピード。

日本では、左腕で１４０キロ出せればそこそこのプロ選手としてやっていけるでしょう（もちろん他の技術も必要ですが）。１５０キロ出せれば、もう速球を大いに売り物にして良いレベルです。今だと誰がいますかね、チェン、小椋、雄星あたりも入れられるでしょうか……。しかし、そんなレベルを２０キロも３０キロも飛び越える怪物。世界は広いです。

この１７０キロ台という数字を見て、僕が思い出したのはスティーヴ・ダルコウスキーの逸話でした。ダルコウスキーは５０年代から６０年代にかけてマイナーリーグに所属した選手で、一説には最高１７７キロもの速球を誇りながら、制球難のためにメジャーに昇格できなかったという伝説の投手。とはいえ、当時はスピードガン測定もなかったので、実際の球速はわかりません。

僕は「剛球投手ではあったんだろうけど、さすがに１７７キロなんて尾ひれが付き過ぎだろう」と思ってました。ですが、こうして現に１７０キロ台の速球を見せられると、完全に嘘とは言い切れなくなってきます。いやそれでも１７７というのは無茶に思えますが、ほんとに１７０キロ出したことがあるのかもしれません。

温故知新ならぬ、「新しきを訪ねて故きを知る」と言いますか、野球のロマンを感じます。雄星も大石も、最高１５５キロなんて飛び越えて、目指せ１６０キロ！　１７０キロとまでは言いませんので。