埼玉西武ライオンズ 4-8 楽天イーグルス
時に２００１年、西武・豊田清はシーズン途中に先発から抑えに転向し、持ち前の球威と制球力、加えて気迫のこもったピッチングで、順調にセーブを重ねていきました。しかしそこは急造クローザー。慣れない環境に疲労はたまり、ついに夏場につかまります。８月だけで３本のサヨナラ被弾という屈辱。
しかし、東尾監督はそれでも豊田を信頼して使い続け、ファンも声援を送りました。そして豊田は見事に立ち直り、翌年以降チームの絶対的守護神として君臨することになったのです。
……というエピソードを思い出した今夜。まあ、牧田はやっぱり先発タイプかなと思うのではありますが。
