成長を見せる菊池雄星
大事な首位攻防戦の第２ラウンドに先発した菊池。プレッシャーもかかったであろう試合で８回１失点と見事な結果を出し、期待に応えてくれました。
言わずと知れた６球団競合の逸材。１年目は故障やらなにやらで苦しみ、本人の悩みも深かったことと思いますが、芯が強いのでしょう。体つきを見るだけでも、しっかりトレーニングに取り組んできたことが分かります。その甲斐あって球威も回復してきました。ただそれでも、今年の前半戦までは打者を打ち取るのに苦労しており、決め球不足という印象でした。
それが一変したのが後半戦、７月２６日のロッテ戦。オフに磨いていたスローカーブを実戦で初披露した菊池は、５回１失点の好投。注目すべきは、それまでなかなかとれていなかった三振を、イニングを上回る６個奪ったことでした。それ以前の登板では、１６回１／３を投げて２０被安打、７奪三振。奪三振率は約３．８。
それが、カーブ解禁以後の試合では、３２回２／３を投げて２９被安打、２８奪三振。奪三振率は約７．７。被安打率も向上していますが、それ以上に奪三振能力が倍に上昇していることが分かります。
今や優勝へ向けてのキーマンの一人。今後大舞台で活躍する姿が楽しみです。……もっとも、現状の投球にはまだ満足はしてませんけどね。もっと１５０キロをガンガンマークして、なおかつ制球もキレも一級品のピッチャーにと、期待は大きいです。
