「暦と数の話―グールド教授の2000年問題」

暦と数の話―グールド教授の2000年問題

いまとなっては２０００年問題も新世紀も過去の話となってしまいましたが、ミレニアムな暦にまつわるエッセイとして楽しく読める一冊でした。特に興味深かったのは、「世紀が変わるのは００年か、０１年か」という問題について。この論争は意外と歴史が長いらしく、この数百年、世紀の変わり目のたびに喧々諤々のやり取りがなされてきたらしいです。かたや感情、かたや理屈において正しいので、決着のつきようが無いとか。日本ではどっちかいうと０１年説が優勢だとおもいますが（日本人は論理重視なのですな……）、欧米では次第に００年説が優勢になってきたらしいです。もっとも、次に勝負になるのは１００年近く後でしょうけどね。ちなみにこんな論争がおきのは、紀元前１年の次が紀元１年になってしまっているためですが、これは紀元を定めたときのヨーロッパにはゼロの概念が無かったためだとか。数学の歴史がこんなところに影響を及ぼしているとは面白いものです。
もっとも、毎回毎回こんなことを続けていてもらちがあきません。文中で著者は問題解消のための提案を二つ紹介しています。「（切り替わるのは）２０００年だよ。最初の１０年代は９年しかなかったんだ」「紀元０年は設定できる。紀元前１年すなわち紀元０年としてしまえば良いのだ」　後の方の案なんて、昭和６４年イコール平成元年みたいな理屈でよいですねえ。ホントにこうしてしまえばよいのに。
著者のグールド氏はこの手の一般向け科学本の大家だけあって、文章は読みやすくて面白いです。人柄も良さそう。でも、「人間の本性を考える」ではピンカー氏に散々批判されてましたっけねえ。学問の世界も大変です。